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원작 만화와 달라진 점을 살펴볼게요. 애니메이션에서 플라운더는 밝은 노란색 몸통에 파랑 줄무늬가 있는 오동통하고 귀여운 ‘로열 엔젤피쉬’였습니다. 실사 영화에서는 종부터 바뀌었어요. 납작한 은색 몸통에 등에는 옅은 노란 빛이 감돌고 검은 줄무늬가 있는 ‘해포리고기*’가 되었죠. 세바스찬은 가재와 비슷하게 생긴 ‘트리니다드 게’에서 네모난 몸통을 가진 ‘달랑게’가 되었습니다. 원작에선 눈코입이 사람 얼굴에 가깝게 묘사되었지만, 실사 영화에선 두 눈만 위로 톡 튀어나온 전형적인 게의 모습이에요. 종만 바뀐 게 아니라 만화적인 묘사와 과장, 상상이 사라지고 진짜 그들의 모습이 되었죠. 수 만 장의 그림으로 움직이던 에리얼이 진짜 사람이 된 것 처럼요.

*물고기의 ‘고기’에서 온 단어이지만, 고유명사가 되었으므로 부득이하게 사용하겠습니다.🥲

그러나 원작 팬들의 생각은 달랐어요. 실망했다는 반응이 쏟아졌습니다. 애니메이션을 기억하는 이들에게 익숙한 모습이 아니라는 거죠. 바꿔 말하면, '귀엽지가 않다'는 거예요. 국내 기사에서 인용된 네티즌들의 반응을 잠시 살펴볼까요? "멀쩡히 귀여운 캐릭터를 두고 왜..." "이건 물고기가 아닌 '생선'이다" "징그럽다" "비린내 날 것 같다" "해물탕 비주얼이다." ...그만 알아볼게요.

가장 기억에 남는 문장은 이거였어요. "내가 알던 '동물 친구들'이 아니다." 그 시절 만화 속 동물 캐릭터를 친구로 여겼던 한 어른의 바스러진 동심이 안타까워서는 아니에요. 왜, 해양 동물은 진짜같지 않아야만 우리의 친구가 될 수 있을까 의문이 들었기 때문입니다.

아이러니하죠. 해양 생물을 철저히 착취하는 인간. 그 기울어진 구도가 너무 익숙해서, 동물의 모습을 한 생명과 반인반어가 격의없는 친구로 지낸다는 판타지 조차 받아들이기가 버겁다는 것이요. 마음이 불편한 이유를 파고 들어가면 기울어진 구조와 편견이 먼저잖아요. 실제 해포리고기들은 플라운더와 똑같이 생겼고 안광도 없지만 나름의 지각을 가지고 살아가는 생명인 걸요. 실제 모습에 뭔가를 더해야만 지각이 있는 존재로 봐줄 수 있다는 시각은, 너무도 인간중심적입니다. 전혀 귀엽지 않아도(하지만 누군가에겐 귀여울 겁니다!), 굳이 의인화하지 않아도, 플라운더는 에리얼의 친구가 될 수 있어야 합니다.

언어의 영향도 있을 거예요. 우리말에서 ‘물고기'라는 단어에 대해 생각해본 적 있나요? 가만히 단어를 분리하여 생각해보면 오싹해집니다. 살아 움직이는 생명인데, 우린 그들을 ‘물에 떠다니는 고기’라고 부르는 거예요. 마치 그 생명이, 결국 누군가의 식탁에서 고기가 되기 위해 존재하는 것처럼요.

해외에서도 CG 디자인에 대한 불만이 많았지만 “기괴(creepy)하다” “너무 말랐다” “플라운더가 비만억제제를 복용한 게 아니냐” “볼살이라도 돌려달라” 등의 의견이 주를 이뤘습니다. 시각적인 낯섦에 초점이 더 맞춰져 있었죠. 한 단계 더 나아가 ‘먹을 것’으로 상정해버리는 시각은 유독 한국내에서 많았습니다. 아무리 우리가 횟집에서 익숙하게 봐 온 모습이라고 해도, 그들의 고향은 바다일텐데 말이죠. 사고가 언어 안에 갇혀버리는 거예요.

본연의 모습을 한 채 생각하고 말하는 동물 캐릭터를 보고 '왜 먹을 것이 말을 하지? 무섭다'는 생각이 먼저 든다면, 그 생각을 바꿔야하는게 아닐까요? 그 인간중심적 사고에 화들짝 놀라고 다시 한번 생각하는 능력이, 우리를 정말 ‘인간답게’ 만드는 게 아닐지요.

“Wish I could be part of that world.”

'그들이 사는 세상의 일부이고 싶다'는 에리얼의 간절한 노래는, 잡히고 먹히는 존재로만 인식되는 해양 생물 모두의 목소리일지도 모르겠어요.